Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), New Horizons uzay aracının 9 buçuk yıl süren yolculuğundan sonra Plüton'un yakınlarında çektiği ilk yüksek çözünürlüklü ve yakın çekim fotoğrafını yayınladı.
New Horizons misyonunun başkanı Alan Stern, Güneş sisteminde konumlandırılan Plüton gezegeninin yaratılışı ile ilgili bilgiler verdi. Stern, yeni fotoğrafların gezegende jeolojik aktivite ve dağlar bulunduğuna işaret ettiğini söyledi. Gezegendeki buz dağlarının Kuzey Amerika'daki Rocky Dağları kadar yüksek olduğu kaydedildi. Araştırmacılar, buzlarla kaplı dağların 3 bin 400 metrelik yüksekliğe sahip olduğunu belirtti. Dağların yaşının 100 milyon yıldan daha genç olduğunun tahmin edildiğini söyleyen bilim insanları, bunun da cüce gezegenin jeolojik olarak aktif olduğunu gösterdiğini bildirdi.
NASA, Plüton'da büyük ilgi uyandıran kalp şeklindeki bölgeye gezegeni keşfeden Amerikalı gökbilimci Clyde Tombaugh'nun adını verdi.
Saniyede 14 kilometre hızla ilerleyen New Horizons, Salı günü Plüton'un yüzeyine 12,5 kilometre uzaklıktan geçmiş ve bu gizemli cüce gezegeni görüntülemişti.
New Horizons tarafından çekilen fotoğraflar, Plüton'un en büyük uydusu Charon'da derin vadilerin bulunduğunu da gösteriyor.
Güneş sistemindeki yolculuğuna 19 Ocak 2006'da Florida'daki Cape Canaveral uzay üssünden fırlatılarak başlayan New Horizons, 9 yıl 6 aydır görev yapıyor. Uzay aracı, Plüton’un uyduları Charon, Styx, Nix, Kerberos ve Hydra'da da gözlemlerde bulunuyor.